這兩者的區(qū)別就是對于管道，拉管是先通過鉆機鉆孔、擴孔等一系列程序，使管道的通道完成后，將管道從這個通道拉過來；而對于頂管，是在管道前端設置頂管機頭，通過頂管機頭的將前方土體破碎成流變土體或者是泥漿，通過管道后部的千斤頂推動管道前進。（有時，頂管施工沒有機頭，采用人工進行挖土）
拉管通常的施工管徑較小，600以下，以實壁HDPE管居多；埋深通常不大；距離不是太長；平面曲線施工較為困難。
頂管通常的施工管徑從小到大均可；管材以混凝土管、鋼管為主，有采用玻璃鋼夾砂管施工的案例；埋深通常較大（最小管徑與管道直徑有直接關系，埋深通常土壓力限制）；頂進距離通過一定措施可以延長，可以達到1km以上；
